【丸岡藩有馬家と島原の乱】原城の矢文と悲劇の決戦｜歴史小説シリーズ

　一六三八年、一月。凍てつくような冷たい風が、島原半島（長崎県）の海沿いにそびえる原城（はらじょう）の石垣を打ち付けていました。
　この城には、江戸幕府のひどい政治やキリシタン（キリスト教徒）への弾圧に耐えかねた、約三万七千人もの領民たちが立て籠もっていました。「島原の乱」の結末を迎える、最後の籠城戦（ろうじょうせん）です。

「……まさか、自分たちの造った城が、こんな戦いの舞台になるとはな」
　原城を包囲する十二万もの幕府軍の陣営で、ひとりの若者がつぶやきました。彼の名は有馬康純（ありま やすずみ）。九州の宮崎県にある「延岡（のべおか）藩」から、父親の直純（なおずみ）とともに幕府の命令で戦いにやってきた、若き武士です。

　有馬家にとって、この島原の地は特別な場所でした。ほんの二十数年前まで、有馬家はこの島原を何百年も治めていた大名だったのです。康純の祖父である有馬晴信は、ヨーロッパへ少年たちを派遣（天正遣欧少年使節）するほど熱心なキリシタン大名であり、この原城を築いた張本人でもありました。
　しかし、江戸幕府がキリスト教を禁止したことで、有馬家は激しい運命に巻き込まれます。お家（家系）を守るため、父の直純は涙をのんでキリスト教を捨て、幕府への忠誠を示すために島原を離れ、宮崎へと領地替えになっていたのです。

「康純、ぼんやりするな。我らは一歩間違えれば、お家潰（つぶ）しなのだぞ」
　背後から、父親の直純が厳しい声で言いました。直純の顔は、苦渋に満ちていました。
「幕府は今も、我ら有馬家を疑っている。『あいつらは元キリシタンだから、城の中の者たちと内通（裏切り）しているのではないか』とな。もし少しでも手加減をすれば、有馬家は取り潰される。私たちは、鬼にならねばならんのだ」

　そうなのです。今、原城の中に立て籠もっているのは、有馬家が宮崎に引っ越す際、島原に残していった「かつての家臣たち」や、かつて愛した「領民たち」でした。
　城の中でリーダーとして戦っている有家監物（ありえ けんもつ）などの幹部たちは、かつて有馬家に忠義を尽くしてくれた、懐かしい部下たちだったのです。
　自分たちが信じた神を守るために戦う、かつての仲間たち。
　お家を守るために、彼らを敵として討伐しなければならない、現在の有馬家。
　これほど残酷な運命が、ほかにあるでしょうか。

「父上、本当に戦うしか道はないのでしょうか」
　康純の問いに、直純は答えず、一本の矢を手に取りました。矢の先端には、小さな紙が巻き付けられています。
「これが、私にできる最後の情けだ」
　直純は弓を引き絞り、かつて我が家だった原城の空へと放ちました。ヒュン、と音を立てて飛んでいったのは「矢文（やぶみ）」です。手紙にはこう書かれていました。

『これ以上戦っても命を落とすだけだ。今ならまだ間に合う、降伏して命を助けてもらいなさい。かつての主君より』

　直純は、何度も何度も矢文を城内へ撃ち込み、元家臣たちの命を救おうと水面下で交渉を試みました。しかし、城内からの返事はありませんでした。城の中の人々は、すでに死を覚悟し、信仰とともに果てる道を選んでいたのです。

　二月、ついに幕府軍の総攻撃が始まりました。
「有馬の者たちよ、続け！ 我らの忠義を幕府に示せ！」
　康純は刀を抜き、叫びました。引き裂かれそうな胸の痛みをかき消すように、大声を張り上げました。目の前の石垣は、自分の先祖が積んだものです。どこに抜け道があり、どこから登れば城を攻略できるか、有馬の人間である康純たちには、手に取るように分かりました。

　激しい銃撃と怒号が飛び交うなか、康純は泥まみれになりながら石垣を駆け登りました。目の前に立ちはだかるのは、かつて有馬の家紋をともに誇った、元家臣の武士たちです。
「有馬の若殿か……！ なぜ私たちを捨てた！」
「すまぬ……、すまぬ……！」
　言葉を交わす余裕すらなく、刃と刃がぶつかり合います。康純は涙を堪（こら）え、必死に剣を振るいました。ここで弱気になれば、自分の後ろにいる何百人もの有馬の家臣とその家族が、幕府に処刑されてしまうのです。

「うおおおっ！」
　康純はついに、原城の最も重要な場所である「本丸（ほんまる）」へと突入しました。幕府軍の中で、誰よりも早い「一番乗り」の功績でした。

　その直後、原城は陥落しました。城内にいた三万七千人は、子どもや女性も含めて、ほぼ全員が命を落とすという、日本の歴史上でも類を見ない悲劇的な結末を迎えました。

　戦いが終わったあとの原城は、不気味なほど静かでした。
　本丸の地面に突き刺さった、父・直純が放った矢文を、康純は見つけました。紙はボロボロに破れ、血に染まっていました。
　康純はそれを取り上げ、静かに胸に抱きしめました。
「私たちは、生き残った。生き残ってしまった……」

　有馬家はこの戦いで「一番乗り」という最高の武功を挙げたことで、幕府からの信頼を勝ち取り、お家を守り抜くことができました。しかし、その手はかつての仲間たちの血で染まっていました。
　この島原の乱での深い悲しみと、お家を守るための戦いは、有馬家の歴史に重い足跡として刻まれることになります。

　その後、有馬家は宮崎の延岡から、新潟の糸魚川（いといがわ）へと移り、最終的に福井県の「丸岡（まるおか）藩」へとたどり着きます。
　丸岡に入った有馬家は、島原での悲劇や、その後の苦しい生活を乗り越え、領民を大切にする素晴らしい大名へと成長し、明治時代まで長く地域の人々に愛される存在となったのです。

（おわり）

• ふたつの「有馬」：城の中で戦った「元・有馬家の家臣（キリシタン）」と、城の外から攻めた「現・有馬家（武士）」。かつての主従が戦わなければならなかったのが、この歴史の最大の悲劇です。
• 矢文のエピソード：有馬直純が城内に矢文を放って説得しようとしたのは、実際の歴史に基づいています。裏切りを疑われるリスクを冒してでも、元家臣を救おうとした複雑な親心が表れています。
• 本丸一番乗り：息子の康純が命がけで一番乗りを果たしたことで、有馬家は「キリシタンへの未練はない」と幕府に証明でき、のちの丸岡藩へと家名をつなぐことができました。